Nombres comunes
En toda la región del Pacífico se conoce con el nombre de tapacula. Sin embargo, en la zona del puerto de Buenaventura hacia el sur también la llaman Juan Velita o Juan Vela. En la zona de Juanchaco y Ladrilleros le llaman culitapa y en la zona del río San Juan se conoce con el nombre de galápago. Los indígenas Wounan la denominan anbús o beberre; entre los eperara-siapidara se llama civi-chai. 1
En inglés se conoce como White-lipped mud turtle. 1
Descripción
Es una tortuga de tamaño medio. El macho alcanza una longitud de 14.5 cm y la hembra de 13.5 cm. A lo largo de su área de distribución e incluso en una misma localidad el patrón de coloración de la tortuga tapacula es muy variado. El carapacho en general es de color café oscuro con las suturas de los escudos negras o café oscuras y con machas claroscuras en toda la superficie. El pastron varía en color desde crema amarillento a café oscuro. Los lóbulos anterior y posterior del plastrón son móviles; gracias a ellos la tortuga puede encerrarse y quedar completamente sellada, sin dejar ninguna parte blanda al descubierto. Las mandíbulas pueden ser de color café o blanco amarillento, en ocasiones con listas oscuras. La garganta es de color amarillo claro con un par de barbillas en la parte anterior. Presenta una banda crema a cada lado de la cabeza que parte por encima del ojo y se extiende hasta bien atrás en el cuello. El dorso de la cabeza y el cuello están pigmentados de gris oscuro con una banda que parte desde la base de la nariz en forma de V, ensanchándose en la base del cráneo y continuando a lo largo de todo el cuello. Los flancos de cada lado de la cabeza están cubiertos por una banda café oscuro que parte desde detrás del ojo. La cabeza a veces está salpicada de manchas o puntos de color café y amarillo crema. Las extremidades son de color gris oscuro en la parte dorsal y claras en la parte ventral. Se reconocen dos subespecies: K.l. leucostomum, que habita en Centroamérica, y K.l. postinguinale, que habita en Colombia y se diferencia de la primera por tener el carapacho más plano y el plastrón más delgado.1
Especies similares
La tortuga cabeza de trozo (Kinosternon dunni) es más grande que la tapacula (17.5 cm de longitud), la cabeza es relativamente grande con respecto al caparazón, el macho en especial tiene el hocico alargado y abultado en la región nasal y el lóbulo posterior del plastrón es más angosto que el carapacho, por lo que no alcanza a cerrar completamente y deja las partes blandas expuestas.1
Distribución
La tapacula se distribuye ampliamente por el trópico centroamericano y el noroccidente de Suramérica, desde la parte central de Veracruz en México hasta Colombia y Ecuador. En el Valle del Cauca se encuentra a todo lo largo de la planicie costera en el municipio de Buenaventura. Esta especie ha sido introducida al valle geográfico del río Cauca, en donde se ha observado en la laguna de Sonso.1
Hábitat
Habita en aguas quietas con fondos suaves y abundante vegetación, tanto en aguas dulces como salobres en la planicie costera, en ríos, quebradas, drenajes, zonas inundadas, pozos y lagunas. Es común observarla en terrenos inundados por los fuertes aguaceros o por desbordamiento de ríos en época de pujas. Se refugia en las cavidades formadas por las raíces de los árboles en los bordes de los ríos.
Historia natural (esto que es?)
Habitos
Es una especie semiacuática que habita tanto en agua como en tierra y frecuentemente se encuentra en terrenos secos escondida en la hojarasca o bajo troncos o piedras.
Dieta
Es omnívora y se alimenta de frutas y otros tejidos vegetales y animales. Come caracoles, al igual que insectos como escarabajos, saltamontes, larvas de moscas y libélulas. También come peces y plantas acuáticas.
Actividad
Es de hábitos nocturnos.
Reproducción
Los machos alcanzan su madurez sexual cuando miden 10cm de largo y las hembras cuando alcanzan los 8cm. La reproducción puede ocurrir a través de todo el año. Las hembras ponen en general un huevo por postura y en ocasiones dos. Los huevos son de cáscara quebradiza y pueden medir entre 30 y 41 mm de largo y entre 17 y 22 mm de anch. La hembra no hace un nido, simplemente pone el huevo en una pequeña hendidura del suelo o debajo de la hojarasca. En condiciones experimentales los huevos se pueden desarrollar bien en un intervalo de temperatura entre 22.5 y 30 C. El periodo de incubación puede durar entre 126 y 207 días cuando los huevos son incubados a 25 C. Los huevos pueden presentar un período de latencia embrionaria (desarrollo suspendido) como ocurre en muchas tortugas, el cual puede durar hasta 55 días. 1
Estado de conservación
Aunque es una especie abundadnte dentro de su área de distribución, está sujeta a una alta explotación, pues es capturada como fuente de alimento y para venderla como mascota. Es importante hacer estudios de poblaciones naturales y de evaluación de su hábitat para determinar realmente cual es el estado de la especie. Hasta el momento no está listada en ninguna categoría de amenaza. De las cinco especies que habitan el departamento del Valle del Cauca aparentemente es la más común.
Referencias
- CVC (2007). Tortugas del Valle del Cauca.
Citas
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